Utiliser les feuilles d'arbre au potager

 

Nous avons vu  le rôle important du complexe argilo-humique (voir l'article)pour la fertilité du sol. Le maintien d'un bon taux d'humus, et donc l'apport régulier de matière végétale est une condition incontournable de sa présence dans le sol.   Les feuilles constituent un bon apport de matière végétale, mais quelles feuilles faut-il utiliser et  quand et comment les apporter?

Quelles feuilles utiliser ? En règle générale, toutes les feuilles peuvent être utilisées sous réserve d'être saines. A ce titre, évitez les feuilles de fruitiers, assez souvent attaquées par des parasites ou des champignons en fin de saison, et celles d'arbustes sensibles au mildiou, comme les rosiers. La caractéristique importante des feuilles est le rapport C/N. Vertes, les feuilles sont riches en azote et ont un C/N de l'ordre de 25 à 30, alors que sèches elle sont plus riches en carbone et ont un C/N compris entre 60 et 80. Les feuilles ayant un C/N faible (donc riches en azote) se décomposeront plus facilement (les bactéries utilisent l'azote pour se développer). C'est le cas des feuilles d'aulne, de hêtre, de noisetier, de frêne, de sureau, de saule, de peuplier, de tilleul, de bouleaux ou de vigne vierge. Les feuilles qui ont un C/N élevé se décomposeront plus difficilement. C'est le cas de celles de châtaignier, de hêtre, de platane, de chêne ou d'érable. Mais l'humus produit par ces feuilles sera plus stable et se minéralisera moins vite que celui des feuilles riches en azote. Le choix des feuilles dépendra donc de l'usage envisagé. Les aiguilles des résineux ne sont pas utilisées du fait de leur caractère acidifiant peu adapté à la vie des bactéries.   Feuilles entières ou broyées? Quelque soit l'usage envisagé, on a intérêt à broyer les feuilles. Le broyage va  faciliter leur décomposition éviter que le vent ne les disperse.  Il peut être effectué lors du ramassage avec une tondeuse ou un aspirateur/broyeur  à feuilles ou après le ramassage en passant les andains de feuilles sous la tondeuse.   Protection du sol en hiver L'utilisation des feuilles en paillage remplit les différentes fonctions attendues du paillage végétal : enrichir la terre en matière organique et en éléments fertilisants protéger et favoriser la vie du sol limiter le lessivage des éléments nutritifs par la pluie protéger la structure du sol des aléas climatiques limiter le développement des plantes indésirables. Il s'effectue à la période de disponibilité des feuilles au cours de l'automne (cette année, vu les conditions climatiques ce sera vraisemblablement en toute fin d'automne). Si les feuilles sont entières, l'épaisseur du paillage doit être de 10 à 30 cm suivant que le sol est lourd ou léger, broyées cette épaisseur peut être divisée de moitié.   Pour assurer cette fonction de paillage, on peut viser deux objectifs : protéger le sol et assurer son enrichissement pour les cultures de printemps: dans ce cas on utilisera les feuilles d'arbres du 1er groupe (rapport C/N faible). Ces feuilles se seront décomposées à la fin de l'hiver et le sol sera utilisable pour les plantation après un simple griffage de surface protéger le sol au cours de l'hiver et disposer d'un paillage résiduel pour les plantations de printemps : pour cet usage, les feuilles riches en carbone (rapport C/N élevé) seront mieux adaptées. Elles ne seront pas entièrement décomposées au printemps et permettront de disposer d'un paillage  efficace jusqu’à l'automne. L'exemple type de cette utilisation est la culture des tomates, aubergines et poivrons. Il faut seulement prendre la précaution de  dégager les feuilles du sol un mois avant la plantation (en les mettant en andains sur les côtés de la parcelle) de manière à faciliter le réchauffement du sol. Quelques jours après la mise en place des plants, on réaménage les andains en couverture entre eux. ­ ­

­ ­ Fabrication de terreau de feuilles Le terreau de feuilles mélangé à une terre tamisée (ou issue de taupinières) est un substrat idéal pour les semis effectués sous abri au printemps (tomates, aubergines, poivrons, cucurbitacées, …). Il est en tout cas bien meilleur et bien moins cher que n'importe quel terreau de jardinerie. Il peut également servir à l'enrichissement du sol avant un semis ou une plantation ou au rempotage des plantes d'intérieur.  On évitera les feuilles à décomposition lente, comme les feuilles de laurières, photinia ou autres arbustes à feuilles persistantes, ainsi que les feuilles riches en tanins, comme le noyer ou le châtaignier qui vont freiner l'action des bactéries. La fabrication du terreau de feuilles se fait à partir d'un mélange de feuilles des deux types évoqué précédemment. Une fois broyées, les feuilles sont mises en tas (de préférence dans un contenant à 3 côtés pour le maintenir). Certains jardiniers réalisent ce terreau dans un trou aménagé dans le sol. Il est important que le tas de feuilles reste en contact avec le sol car les bactéries qui vont assurer sa décomposition en viendront. Il est essentiel également est que le tas puisse être remué régulièrement (au moins tous les trois mois). L'incorporation de déchets de tonte, de feuilles d'orties ou de consoude enrichiront le mélange en azote et faciliteront sa décomposition. Le taux d'humidité doit être maintenu à un bon niveau, mais l'humidité ne doit pas être excessive sous peine de pourrissement du tas de feuilles. Il est préférable de protéger le tas de la pluie en hiver et de l'arroser aux autres périodes en fonction de la pluviométrie. Suivant les feuilles utilisées, le terreau de feuilles sera prêt en un an environ, la qualité du terreau s'améliorant ensuite dans le temps (une durée de deux ans est optimale).   Incorporation au compost Les feuilles broyées constitueront un bon apport de carbone dans un composteur alimenté avec des déchets de cuisine, de tonte de pelouse ou les résidus du jardin qui en manque. Elles rééquilibreront le rapport C/N et faciliteront la décomposition de l'ensemble de la matière végétale. ­